WBCチャイニーズ・タイペイ代表でデトロイト・タイガースに所属する内野手リー・ハオユーが、チームメイトのWBC韓国代表ジャマイ・ジョーンズに「F××× Korea」と伝えたとして話題を集めている。
来月開幕のWBCにデトロイト・タイガースから出場する選手は計13人だ。その中には、韓国系アメリカ人選手として韓国代表メンバーに名を連ねたジョーンズも含まれている。そして、韓国が1次ラウンドを突破するために必ず越えなければならないチャイニーズ・タイペイ代表のメンバーとして、リー・ハオユーも本大会に臨む。
2人は現在、米フロリダ州レイクランドで行われているタイガースの春季キャンプに参加しているが、WBC開幕を控えてすでに“場外舌戦”を繰り広げているようだ。
地元メディア『デトロイト・ニュース』のクリス・マコスキー記者は2月16日（日本時間）、自身のX（旧ツイッター）に「WBCに韓国代表として出場するジャマイ・ジョーンズが今朝、リー・ハオユーとのトラッシュトークについて話していた。ちょうどその時リー・ハオユーが通りかかって、完璧な英語で“Fxxx Korea”と言った。本当に面白い場面だった」と投稿した。
リー・ハオユーは『MLBパイプライン』においてチーム内6位に入る内野手で、まだメジャーリーグでのプレー経験はない。昨年はAAAで126試合に出場し打率0.243（497打数121安打）、14本塁打、61打点、22盗塁、OPS（出塁率+長打率）0.748の成績を記録した。2023年の杭州アジア大会でもチャイニーズ・タイペイ代表として韓国と対戦しており、今回が初のWBCとなる。
そんな彼が、韓国系アメリカ人選手のジョーンズにトラッシュトークを仕掛けたわけだ。
リー・ハオユーの「F××× Korea」という発言は、現地では愉快に受け流されている様子だ。その代わり、ジョーンズは試合では容赦しないと断言した。
『デトロイト・ニュース』とのインタビューでジョーンズは「もしお互い試合に出たら、中堅付近で会って彼を抱きしめるだろう」としつつ、「だが、試合が始まったらどんな特別扱いも期待するなと言った。彼を踏み潰すつもりだ」と語り、意気込みを固めた。
アメリカ人の父と韓国人の母の間に生まれたジョーンズは、「両親のどちらかが当該国籍を保有」もしくは「両親のどちらかが当該国で誕生」といったWBC独自の規定を満たしたことで、韓国代表入りを果たした。
昨季はタイガースで72試合に出場し打率0.287（129打数37安打）、7本塁打、23打点、21得点、OPS（出塁率+長打率）0.937の成績を残した。サンプルは少ないが右打ちのプラトーン外野手として存在感を示し、地位を固めた。
前回の2023年WBCではトミー・エドマンが韓国代表史上初の韓国系アメリカ人選手として選ばれた。今大会はジョーンズをはじめ、デーン・ダニング（シアトル・マリナーズ）、ライリー・オブライエン（セントルイス・カージナルス）、シェイ・ウィットコム（ヒューストン・アストロズ）など計4人が代表に名を連ねた。
ジョーンズは『デトロイト・ニュース』とのインタビューで、韓国代表に選ばれたことがどれだけ胸躍る出来事なのかを繰り返し強調した。「実際、多くの人が混乱しただろう。人々が自分が韓国人だと知っていたかわからない」と笑いながらも、太極旗（韓国国旗）を背負うことが夢だったと明かし、「韓国代表に選ばれたことほど光栄なことはない。本当に自分の野球人生で最も重要な出来事の1つになるだろう」と説明した。
続けて「僕は母を本当に愛している。家族は一緒に多くのことを経験してきた。母と自分自身のために韓国を代表できるというのは自分にとってすべてを意味する」と語り、代表選出に強い意味を与えた。
韓国人の母とのエピソードも伝えた。ジョーンズは「昨年、母とたくさん話をした。代表でプレーできるよう努力すると伝えた」とし、「メジャーリーグでチームの勝利に貢献すること以外の目標の1つが、WBC韓国代表に入ることだった」と述べた。
同メディアは「韓国代表でプレーすることは2023年以前からジョーンズの心の中にあった。しかしその年、トミー・ジョン手術を受けたことでその座を狙えなかった。だが、昨年はシーズン前からWBCのための種をまき始めた」と説明し、「ジョーンズはエージェントに手続きを任せた。タイガースも韓国の関係者に彼の出場可能性を知らせるのを手助けした。韓国の関係者がMLB事務局に連絡し、ジョーンズは最終名簿に含まれた」と言及した。
ジョーンズは韓国代表のユニホームを着てこそ実感が湧きそうだと語った。彼は「（代表としてプレーする）その重みをまだ理解しているかわからない」としながらも、「おそらく到着するまではわからないだろう。だが、オフシーズン中に可能性があるというニュースを聞き、35人の予備エントリー入りのニュース、そして『MLBネットワーク』を通じて選ばれる場面を見たときに感じた感情すべてを思い出す。妻と自分は大騒ぎした。両親ともビデオ通話した。自分にとって素晴らしい瞬間だった」と振り返った。
ジョーンズはタイガースの春季キャンプを消化した後、2月28日に2人の姉とともに激戦地である日本へ渡り、韓国代表に合流する。
（記事提供＝OSEN）
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