韓国プロ野球で導入されたアジアクォーター枠を活用し、日本人投手に代えて別の日本人投手を獲得した球団がいる。
【写真】「防御率18.90の衝撃」韓国メディアが“失望”した日本人投手
その選手交代が「神の一手になった」として、新加入の日本人投手に称賛が寄せられている。
『OSEN』が「斗山は“この日本人投手”を連れてこなければどうなっていたことか、利川の飯を食べて防御率1.93は半端ない…指揮官も大満足“必勝組に定着した”」と見出しを打って報じた。
斗山（トゥサン）ベアーズの髙田琢登は8月23日、ソウルの蚕室（チャムシル）球場で行われたロッテ・ジャイアンツ戦でリリーフ登板し、アウト2つを奪う活躍でチームの3-1の勝利、さらには連敗脱出に貢献した。
髙田は斗山が3-1とリードした8回表、一死一塁の状況でマウンドに上がった。登板直後にファン・ソンビンへ死球を与え、一死一、二塁のピンチを招いたものの、後続のナ・スンヨプを併殺打に仕留め、ロッテの猛追を断ち切る決定的なピッチングを見せた。
その後、抑えのイ・ヨンハに最終回のマウンドを託した髙田は、今季2つ目のホールドを記録するとともに、防御率を「4.80」から「4.70」へ改善させた。
髙田は2002年9月生まれの23歳。2020年のドラフト6位で横浜DeNAベイスターズに入団し、2024年まで在籍したが一軍公式戦での出場はなかった。なおドラフト同期には牧秀悟などがいる。
その後、オーストラリアのキャンベラ・キャバルリーやオイシックス新潟アルビレックス・ベースボール・クラブでのプレーを経て今年5月29日、元西武の田村伊知郎に代わるアジアクォーター枠として総額12万ドル（日本円＝約1912万円）で斗山へ加入した。
今季開幕前に加入した田村は、17試合で1勝1敗2ホールド、防御率7.31として5月に放出されていた。
そんな髙田だが、二軍登板を経て6月11日のロッテ戦で韓国プロ野球デビューを果たしたものの、先発登板した3試合は勝利なしの1敗、防御率8.76と苦しんだ。
6月23日のハンファ・イーグルス戦で3.2回1失点の早期降板を余儀なくされると、翌日には一軍から抹消され、京畿道利川市（キョンギド・イチョンシ）に本拠地を置く二軍での再調整の時間が与えられた。
当時、キム・ウォンヒョン監督は「髙田は二軍でもう少しKBOの打者に適応する必要がある。チョン・ジェフン投手コーチがスイーパーとスライダーの中間段階の球種を継続して練習させてきた。二軍で投球しながら自身のバランスを取り戻すことが重要だ」と課題を提示していた。
二軍での調整期間を経て、7月9日に一軍のマウンドへ戻ってきた髙田は、先発からリリーフへ役割が変更されると一気に斗山の“勝利の方程式”を担う中核へ変貌した。
7月の1カ月間で5試合1勝、防御率1.08という鮮やかな巻き返しを見せると、8月に入っても2ホールド、防御率2.70とその勢いを維持している。
髙田の一軍復帰後の成績は12試合で2ホールド、防御率1.93（14回3自責点）と極めて安定している。この期間、10個の三振を奪ったのに対し、与えた四球はわずか3個にとどまる。KTウィズ、サムスン・ライオンズ、LGツインズなどの上位チームを相手に無失点を記録した点も際立つ。
指揮官も髙田の好調ぶりを高く評価している。
キム・ウォンヒョン監督は「髙田が勝ちパターンとして非常に良い働きをしてくれている。ウェス・ベンジャミンが負傷したため、代わりの先発に髙田を起用するのがベストではあるが、髙田は勝ちパターンとして定着している状態だ。ベンジャミンの代役についてはもう少し検討が必要だ」と述べ、髙田を完全に左腕の「勝利の方程式」要員として固定した。
同じ左腕リリーフのイ・ビョンホンが足首の負傷で戦列を離れていることからも、髙田の責任感はさらに増している状況だ。
髙田は斗山の公式YouTubeチャンネル「ベアーズTV」を通じて、「“絶対に打たれてはいけない”といった、やってはいけないプレーを一つずつ思い浮かべながらマインドコントロールをしている」とし、「斗山ファンの応援にはいつも感謝している。今日のようなピンチで登板しようが、普段と同じ状況で登板しようが、常に結果を出すので多くの応援をお願いしたい」と語っていた。
（記事提供＝OSEN）
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