今や日本の女子プロゴルフツアーで活躍する韓国のユン・チェヨン。先週は国内メジャー大会のひとつである日本女子プロゴルフ選手権・コニカミノルタ杯の最終ラウンドで自身6度目というホールインワンを達成して話題にもなった。
そのユン・チェヨンが日本に来る前、直接インタビューする機会があった。
時は2016年6月、取材場所は韓国・金浦空港の国内線ターミナル。韓国女子ツアー「第6回ロッテカンタタ女子オープン」に出発する直前の彼女に、時間を作ってもらった。
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その年の4月、ユン・チェヨンは「ヤマハレディースオープン葛城」に出場し、3位になっていたともあり、話はそこから始まった。
「2014年の同じ大会に出場したときは、どうしてもたくさん緊張してしまい、良い成績を残すことができませんでした（23位）。でも、今回は2度目。いくらか肩の力もとれていたし、コースセッティングも素晴らしかったので、自然と良い結果が出ました。ミスをしないように努めていたら良い結果が出たという感じです」
ユン・チェヨンが2度目の日本ツアーで改めて感じたのは、日本のゴルフ環境の良さだという。韓国との違いをこんなふうに話していた。
「あくまで個人的に思うことを言うと、コースセッティングやギャラリー文化は日本が圧倒的に良いと感じました。韓国も改善されてきましたが、まだ改善の余地があると感じています。韓国のゴルフ場は、季節によってコースのコンディションが大きく変わります。シーズン開幕直後の春頃はコンディションが少し悪い。でも、日本は4月にもかかわらず、コンディションが最高でした。一方で、選手の実力という面では、私の少ない経験からの印象ですが、韓国が強いと思います。韓国はランキング上位の数人だけが上手いのではなくて、1位から60位までみんな実力があり全体的なレベルが高い。日本は、特定の選手が上手いという印象があります」
ユン・チェヨンは当時、イ・ボミ、キム・ハヌル、アン・シネなど美女ゴルファーたちが務めてきた「KLPGA広報モデル」に8年連続で選出されていた。毎年、実力と美貌を兼ね備えた選手10人だけが選抜される同モデルを8年連続で務めているのは、唯一彼女だけ。つまり、韓国の“元祖美女ゴルファー”といえる存在だった。
そんな背景もあってか、日本では“8頭身プロ”などと報道されたことも。この愛称について、本人はどう思っているのだろうか。
「ちょっと大げさですよ（笑）。もっと背が高くないと8頭身は難しいでしょう。KLPGA広報モデルを務めているので、良く表現してくれたわけですよね。でも、気分はいいですよ！ その愛称があったからなのかわかりませんが、初日が終わって、新聞に私の写真がとても大きく載ったんです。驚きました。“なんで初日が終わっただけなのにこんなに大きく？”って。きっとボミやハヌルの人気が高いおかげですよね。それで私はボミとハヌルに“あなたたちのおかげでこうやって記事が出たんだよ、ありがとう。もっと日本で活躍して”と感謝を伝えました（笑）」
イ・ボミやキム・ハヌルは仲の良い1歳年下の妹と話すユン・チェヨン。当時の目標は、「一日でも長く現役生活を続けること」だという。このときは日本で本格参戦するかについてもこんな風に語っていた。
「4月に日本でプレーしてみて、改めて日本ツアーでやってみたいという気持ちが生まれました。もし機会があったら行きたいですね。ただ、日本でプレーするとなると韓国ツアーと並行するのは難しい。行くなら、日本ツアーに専念するべきでしょう。やはり簡単なことではないです。海外で一人暮らししたこともないですし、ちょっぴり不安なところもありますね」
そこで一歩踏み込んで、日本ツアーに本格参戦する可能性を数字で教えてほしいと聞いたときのことだ。彼女は言った。
「半々、つまり50％です。数年前に日本のQT（クォリファイングトーナメント）を受けたのですが、ダメでした。この前は、ヤマハの招待で出場することができたんです。それで日本ツアーを初めて経験して、なぜ韓国人選手が日本に行くのかがよくわかりました。ゴルフの環境がとても良いことを実感したんです。まだ何も決まったことはありませんが、もし日本に行くとなったら、たくさん応援してもらいたいですね（笑）」
終止笑顔でインタビューに答えてくれたユン・チェヨン。あれから5年。今ではすっかり日本でのプレーも定着している。あとは優勝のみ。日本でまだ一度も手にしていない優勝カップを高々と掲げるユン・チェヨンの姿を早く見たいと思うのは、私だけではないはずだ。
文＝慎 武宏
*この原稿は2016年6月24日にヤフーニュース個人に掲載した記事を加筆・修正したものです。
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