阪神は15日、ドミニカ共和国出身の外野手ヨハン・ミエセスと契約を締結したことを発表した。韓国KBOリーグでMVP受賞経験のあるメル・ロハス・ジュニアと決別し、1年50万ドル（日本円＝約6800万円）で新しい巨砲打者を連れてきた。
身長185cm、体重120kgの巨体を誇るミエセスはマイナーリーグだけで9シーズンをプレーした。通算成績は793試合出場で打率0.243、140本塁打、427打点、OPS 0.775。今年はボストン・レッドソックス傘下のトリプルAで60試合に出場し、打率0.271、1本塁打、35打点、OPS 0.924を記録した。
トリプルAに限れば、3シーズンで141試合に出場し、打率0.254、26本塁打、78打点、OPS 0.845を記録した。ただ、メジャーリーグの経験はない。
韓国の野球ファンにとっては、昨年行われた東京五輪の3位決定戦で韓国相手にホームランを放った選手という記憶が強い。ミエセスは当時、ドミニカの5番打者として出場すると、8回にオ・スンファン相手に2ラン本塁打を放ち、ドミニカの銅メダル獲得に貢献した。
阪神はなぜメジャー経験のない打者を迎え入れたのだろうか。日本メディア『日刊ゲンダイ』はメジャー専門家の分析を引用し、「以前は三振が多かったが、最近は四球が増えて出塁率が上がった。相手投手の左右も苦にせず、今季トリプルAの得点圏打率も0.316に達した。メジャーに行ってもおかしくない成績だ」と伝えた。ミセスの弱点としては120kgという体重と低い守備率が言及された。
しかし、日本では十分通じるという見方だ。『日刊ゲンダイ』は「打撃のパワーはメジャーの平均以上。タイミングを取るのがカギだが、十分に日本の投手に対応できると思う。慣れれば甲子園球場でも20本塁打も可能だろう」と見込んでいた。
阪神は2021シーズンを控えてKBOリーグMVP受賞経験のあるロハスと2年契約を結んだが、2シーズン通算149試合で打率0.220、17本塁打、48打点、OPS 0.697と振るわなかった。
はたしてミエセスは阪神外国人打者の“残酷史”を断ち切ることができるのだろうか。
（記事提供＝OSEN）
