韓国経済にもう一つの赤信号が灯った。イランとイスラエルの強い衝突により、国際原油価格が上昇する兆しを見せているからだ。
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世界の石油輸送量の20％に迫るホルムズ海峡が封鎖される可能性があることから、国際原油価格が1バレルあたり130ドルまで上昇するという見通しも出ている。対米関税の影響で経済の不確実性が一段と高まっている中で、原油価格まで急騰すれば、韓国経済は複合的な危機に直面しかねないとの懸念が広がっている。
6月16日、業界によると、15日午後8時（現地時間）基準でニューヨーク商業取引所ではウェスト・テキサス・インターミディエート（WTI）原油先物が3.7％急騰し、1バレルあたり75.67ドルで取引されている。北海ブレント原油の先物も前日より1％以上上昇し、75ドル台を推移している。
これらの原油価格は、今月初めには1バレルあたり60ドル台前半で取引されていた。しかし、イスラエルがイランを電撃的に空爆し、中東の緊張が高まると、価格は急騰の様相を呈した。
今月13日には、WTI先物価格が取引時間中に前営業日比で14.07％も上昇する場面があった。これは、ウクライナ戦争初期の2022年3月以来、1日あたりの最大変動幅である。
世界の原油生産の3分の1を担う中東地域で全面戦争の懸念が高まる中、原油価格の見通しはますます暗くなっている。特に、イラン革命防衛隊（IRGC）のエスマイル・コサリ司令官が「世界の石油の3分の1が通過するホルムズ海峡の封鎖を検討中だ」と警告したことで、危機感が一層高まっている状況だ。
ペルシャ湾とアラビア海をつなぐホルムズ海峡は、世界の原油およびLNG海上物流量の20％が通る核心的な輸送路である。この海峡が封鎖されれば、ここを通るタンカーは南アフリカの喜望峰を迂回しなければならず、費用増加と適時な供給に支障を来す可能性がある。
投資銀行JPモルガンは、ホルムズ海峡の封鎖や中東全域への武力衝突拡大が起きた場合、最悪のケースでは原油価格が1バレル130ドルまで上昇する可能性があると見通している。
イランがホルムズ海峡の封鎖を本当に実行できるかどうかは不透明だ。大信（テシン）証券のチェ・ジンヨン研究員は「ホルムズ海峡を通じたエネルギー輸送の85％はアジア向けだ」とし、「逆に友好国であるイラクやカタール、主要顧客である中国の反発を招く可能性がある」と分析した。
さらに、「イランは平和と安全に問題がない限り航行の自由を保障する『無害通航権』に加入している」とも付け加えた。
ただし、中東紛争の仲裁者としての役割を担ってきたアメリカの立場が今回は異なるという点が、事態を悪化させかねないという懸念も出ている。
ドナルド・トランプ前大統領は15日（現地時間）、「私は（イスラエルとイランの間で停戦）合意が成立することを望む。交渉すべき時だと思う」と述べたうえで、「何が起こるか見守ろう」と語った。しかし、「時には国家同士がまず戦って解決すべき時もある」と発言するなど、両国を刺激しているとの批判も出ている。
韓国経済には暗雲が垂れ込めている。現在、韓国は原油の70％以上、液化天然ガス（LNG）の30％以上を中東に依存している。ほとんどがホルムズ海峡を通過しているため、封鎖が現実化すれば原油供給に支障が出て、価格が上昇する可能性が高い。
現在、韓国は政府の備蓄分と民間保有分を合わせて約200日分の備蓄原油を確保している。短期的な供給には大きな問題はないとの見方もある。
しかし、事態が長期化し、国際原油価格が高騰を続ける場合、エネルギー供給の不安はもちろん、製造コストの上昇、公共料金の引き上げ圧力、物価上昇など、全方位的な経済危機に直面しかねない。すでにアメリカ発の関税リスクによって打撃が懸念されている中、さらに悪材料が加わることになる。
最悪のシナリオに展開した場合、今年の経済成長率も下方修正は避けられないとみられる。
2022年3月、現代経済研究院は「グローバル景気動向と示唆点」報告書で、ロシアとウクライナの戦争が長期化すれば、国際原油価格の上昇による商品価格の不安定化、インフレ圧力の高まり、実体経済の停滞など、多大な経済的コストが伴う可能性が高いと診断した。
特に、国際原油価格が年間平均で1バレル100ドルに達すれば、韓国の国内総生産（GDP）成長率が0.3％ポイント下落し、消費者物価上昇率は1.1％ポイント上昇するだろうと予測した。
これに先立ち、韓国銀行と韓国開発研究院（KDI）は今年のGDP成長率見通しを0.8％に引き下げた。両機関とも、直前の予測に比べて半分近くまで下方修正した。
一部の機関では最近、新政府による大規模な補正予算の編成やアメリカの関税リスク緩和などを考慮して、見通しを若干上方修正している。しかし、中東ショックが長期化すれば、さらなる下方修正も排除できないという見方が出ている。
政府は対応策の協議に追われている。企画財政部はこの日午前、関係機関合同の緊急対応班会議を開催し、「両国間の武力衝突が繰り返され、今後の展開に対する不確実性が非常に高い」と述べたうえで、「金融・実体経済の動向を綿密に点検し、特異な動きがあれば関係機関と緊密に連携し、迅速に対応していく」と明らかにした。
また、「経済のファンダメンタルズとかけ離れた過度な市場の変動には、シナリオ別対応計画に基づいて即時かつ果断に措置を講じる」と強調した。
（記事提供＝時事ジャーナル）
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