実は参鶏湯よりも愛されている!? 「チキン天国」韓国の最新チキン事情

「雪の日にはチメクでしょ」

大ヒットした韓国ドラマ『星から来たあなた』（2013年）の中で、ヒロインを演じるチョン・ジヒョンがこう言う。それまでジワリと流行の兆しをみせていたチメクは、彼女の一言でその名を全世界に知らしめた。

「チメク」とは、「チキン」と「ビール（メクチュ）」の最初の一文字ずつとった略語。「チキンにはビールが合う」という多数の意見によって、今や“文化”のひとつとして定着した。

そもそも、韓国ほどチキンを愛する国が他にあるだろうか。

韓国人がチキンを愛する理由

昔は誕生日やクリスマスなど、特別な日の食べ物だったチキンが、今や「チヌニム（チキン＋様）」「一人でチキン1羽は基本」という言葉を日常的に耳にするほど、親しみやすい存在になっている。

「韓国人はサムギョプサルや参鶏湯（サムゲタン）を好むのではないのか？」と思うかもしれない。

ただ、それらとチキンが決定的に違うところは、デリバリーの可否だ。季節や場所にこだわらず、老弱男女誰もが楽しめるデリバリーのメニューとして定着したからこそ、チキンを愛しているわけだ。

韓国・公正取引委員会が2016年に発表した資料によると、全国に存在するチキンのチェーン店舗数は2万4453店。

統計にカウントされていない個人営業の店舗を合わせると、約4万店と推測されている。

全世界のマクドナルドの店舗数が約3万6300店舗と言われているが、韓国のチキン店舗数はそれをも上回るのだ。

韓国メディア『韓国経済新聞』が今年の3月17日に掲載した記事には、ソウル地域のチキン店は2002年に875店だったが、2017年には6.7倍増加した5762店と書かれている。東京に約3296軒あるというラーメン屋（情報サイト「都道府県別統計とランキングで見る県民性」）と比べてみても、「ちょっと多すぎ…」と思わざるを得ない。

ここ数年でチキンのチェーン店も続々と登場した。

現在、韓国でチキンのチェーン店を展開している会社は250社以上。

なかでも“9大チキンチェーン店”と呼ばれる「メキシカナ」「BBQ」「キョチョンチキン」「BHC」「グッネチキン」「ネネチキン」「トレオレ」「チョガチプ」「ペリカナ」は、激しい競争を繰り広げている。

ちなみに、ビックデータ分析会社ダウムソフトが2011年から現在までのSNSを分析した結果、「チキン」の関連ワードは「幸せ」だったらしい。

韓国人の“幸せ指標”を測定する手段にもなってきたチキン。韓国人の“チキン愛”は、当分止まりそうにない。