カタールワールドカップをベスト16敗退で終えたサッカー日本代表は、12月7日夕方の便で日本に帰国した。成田国際空港には大勢のファンが駆け付け、激闘を繰り広げた選手を温かく出迎えていたが、同じ頃、お隣でもサッカー韓国代表が帰国した。
10大会連続11回目の出場にして、12年ぶり3度目のW杯ベスト16という成績を残した韓国代表。仁川国際空港は到着3時間前から多くのファンで賑わい、選手が姿を現すと大歓声が空港内に響き渡っていた。
人々の歓待の中で帰国の途に就いただけに、選手たちからはいつになく明るい表情が見て取れた。
もっとも、韓国の選手は4年に一度のW杯のたびに温かく迎えられたわけではない。特に直近のW杯では、帰国時に心ないファンによって予期せぬトラブルに巻き込まれている。
