タレントのフィフィが韓国を「仮想敵国」と表現するなど、現在も友好状態にあるとは言えない日韓関係。
去る2月22日の“竹島の日”には、韓国外務省の報道官が「“独島”は、歴史的、地理的、国際法的に明白な韓国固有の領土であり、日本政府は不当な主張を直ちにやめて、謙虚な姿勢で歴史を直視しなければならない」という声明を発表した。音楽、ドラマ、映画など、韓国カルチャーが日本で市民権を得ているとはいえ、両国の溝の深さは非常に根深いといえるだろう。
不仲とは言え、韓国が莫大な量を輸入している日本製品も存在する。それはビールだ。
今年1月17日、韓国関税庁が発表した貿易統計によると、2023年の日本ビール輸入額は前年比283.3%も増加した5551万6000ドル（約84億円）で1位になったという。
日本のビール輸入額が1位になったのは、2018年以来、5年ぶりのことだ。2019年7月、日本政府が韓国への半導体輸出規制措置を実施して以来、日本ビールの輸入量は急速に減少していた。
しかし昨年、日韓首脳会談などを契機に国家間の関係が改善されたことで、半導体輸出規制措置後に起きた日本ビールの不買運動も沈静化。スーパーマーケットやコンビニの店頭から消えていたアサヒ、サッポロなどの日本ビールが、再び定着しているのだ。実際、昨年5月に韓国でアサヒスーパードライ・生ジョッキ缶の発売が開始された際には、多くの人が店頭に行列を成したほどだ。
一方、2022年に1位を記録した中国ビールは3位へとランクダウンしている。背景には、昨年10月に青島ビールの工場で起きた、原料コンテナへの“放尿”事件が影響しているようだ。
なお、昨年のビール輸入額を輸入国別にみると、日本以降は、オランダ（3356万4000ドル）、中国（3016万3000ドル）、アメリカ（1693万9000ドル）、ポーランド（1372万ドル）の順となった。
2位のオランダに1.5倍以上の差をつけている日本ビール。不買運動が終わったことで、これからも勢いは続きそうだ。
（文＝サーチコリアニュース編集部K）
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