かつての話だ。アメリカ女子（LPGA）ツアーで、韓国人選手Aに関するルールをめぐる論争が起きた。
A選手がパー5のホールで2オン（2打でグリーンにボールを乗せること）を狙い、グリーンが空くのを待っている間、練習用具であるアライメントスティックを振ったという通報がLPGA競技委員会に寄せられた。
この通報を行ったのは、同伴プレイヤーであるB選手のキャディだった。試合中に練習用具を使用すると、1回目の違反で2罰打、2回目以降は失格となる。
A選手は競技委員会に対して「そのような事実はない」と否定。競技委員会は、意見が対立し証拠がない場合、選手の良心を尊重する原則を持つ。その結果、A選手には何の制裁も科されなかった。
しかし、ツアー内では「B選手のキャディが無実のA選手を誣告するはずがない。A選手がアライメントスティックを振ったのではないか」という見方が広がり、A選手が良心を欺いたとみなされた。その後、キャディたちはA選手と口を利かず、A選手が通るとアライメントスティックを取り出して地面を叩きながら嘲笑することもあった。
A選手はキャディを雇うことも難しくなり、最終的に韓国に戻った。
ユン・イナは来年、アメリカLPGAツアーに進出する。
Qシリーズ（LPGAツアー出場資格を得るための大会）では危機もあったが、第4ラウンドで10アンダー62打という驚異的なスコアを記録して巻き返し、最終的に5ラウンド合計15アンダーで8位タイとなり合格した。
韓国のゴルフファンたちはユン・イナのアメリカ進出に大きな期待を寄せており、LPGAツアーで日本やタイ勢に押されがちな韓国の威信を、彼女が取り戻してくれることを望んでいる。
一方で反対の意見もある。「国内女子ゴルフの活性化」という名目で、出場停止3年の処分を半減させた韓国女子プロゴルフ協会（KLPGA）に対する義理を果たしていないという主張だ。
ユン・イナは2022年、「誤球プレー問題」で3年間の出場停止という重い処分を受けた。彼女は興行の柱ともいえる存在であり、2024年のKLPGAは「ユン・イナドラマシリーズ」といっても過言ではなかった。
ユン・イナはKLPGAツアーでロングゲームが最も優れた選手だ。華々しい攻撃力と際立つ外見でファンに愛されてきた。一方で、ゴルフに真剣に向き合う層からは、ルールを破った過去が原因で好かれていない。同僚であり、ライバルでもあるKLPGAの多くの選手たちも、ユン・イナを批判的に見ていた。彼女に対する好悪は極端に分かれていた。
さらに、ユン・イナの試合は常にドラマチックだった。彼女は21大会に出場し、14回トップ10入りし、そのうち8回は3位以内に入った。彼女を好むファンも嫌うファンも、彼女が優勝争いを繰り広げる試合には引き込まれていた。今年7月のロッテオープンで、ユン・イナがプレーオフで敗れた際には、ネイバーの中継に4万5000件を超えるコメントが寄せられた。大型の政治的事件のように、多くの人の賛否両論が噴出した。
一部のファンはユン・イナの視点に感情移入し、また一部のファンはイ・イェウォンやパク・ヒョンギョン、イ・ガヨンといったユン・イナの対戦相手の立場に立った。ある人は「規則を守らない悪役（ヴィラン）に立ち向かう善良な選手の闘い」と見なし、またある人は「古臭いルールに苦しめられた美しく才能ある若い選手を救うドラマ」と見ていた。
どちらの立場に立つにせよ、ファンは手に汗を握りながら試合を見守った。ユン・イナが韓国を去れば、KLPGAの「ユン・イナドラマ」は幕を閉じ、関心も薄れるだろう。
しかし、ユン・イナに韓国に留まるよう求めるのは難しい。小学校を卒業すれば中学校に進学し、さらに高校へ進むように、スポーツ選手も一つの高みに達すれば、より高い目標を目指すのが宿命であり、本能だ。それを止める理由もなく、止めてはならない。
ユン・イナがLPGA進出を急ぐ理由も理解できる。韓国ではルール違反の過去が原因で、敵対的な同僚たちと共に居心地の悪い状況で試合をしてきたに違いない。その重荷を下ろし、より大きな舞台で新しい気持ちでプレーしたいのだろう。
ユン・イナがLPGAで活躍すれば、その影響は女子ゴルフ全体の人気を高め、KLPGAツアーにも波及するだろう。かつて朴セリがそうだったように。
実際、ユン・イナには国際的にも通用する実力がある。2024年のKLPGAツアーで記録した平均スコア1位、平均飛距離2位、グリーンヒット率2位といった各種技術統計が、その実力を証明している。
しかし、改善すべき点もある。2022年に起きたスコアカードの故意の誤記問題は、誠実さを重んじるゴルフにおいて極めて重大な違反だった。それでも、彼女に寛大な処分を望む声は少なくなかった。当時10代の若さであった彼女は、大人たちから「大したことではない」といった助言を受けていたという。
復帰後、ユン・イナは初めてのラウンドを終えた後、「選手として再び生きる機会をくださり本当に感謝している。すべての試合で最善を尽くし、個人の成果だけでなくゴルフの発展のために尽力する選手になることが目標」と涙ながらに語った。
しかし、復帰後3試合目で新たな論争が浮上した。
4月20日のネクセン・セイトナイン・マスターズ第2ラウンド、第2ホールでユン・イナの6メートルのバーディーパットがホールのすぐ横で止まった。その後、パーパットを試みた際、彼女のパターがボールに当たらなかったため、ユン・イナは再びストロークを行い、ボールをホールに沈めた。
子供でもしないような単純なタップインの失敗が、ツアーでは意外と時々起きることがある。惜しくもパットがホールに入らなかった失望感や、あまりにも簡単な場面で注意を払わずに軽く打つことが原因で、このようなミスが起きる。しかし、これは明確なスイングであり、当然1打としてカウントされる。
ユン・イナは当初、この件を否定しようとしたが、後に態度を変えた。KLPGA調整委員会のチーフレフェリー（競技委員長）は、「ユン・イナが試合中に4番ホールのパット空振りの動画を確認し、スイングする意図があったと判断した」と述べ、その旨をユン・イナに伝えたという。
KLPGAによれば、ユン・イナは「風でバランスを崩し、スイングのように見えただけで、ボールを打とうとする意図はなかった」と主張したが、最終的にこれを認めた。
もしスコアカードにサインした後にこの事実が発覚していたなら、失格となる事案だ。スコアカードの故意の誤記で処分を受け、軽減されて復帰した3試合目で起きた出来事であるため、その波紋は小さくなかっただろう。
試合中に競技委員会が指摘し、修正されたのは、むしろユン・イナにとって大きな幸運だった。もちろん、彼女が意図的に不正をしようと考えたわけではなかったと思われる。復帰後に結果を出さなければならないという焦りから、無意識あるいは習慣的な判断をした可能性が高い。
ゴルフは誠実さをモットーとし、高い倫理基準を求めるスポーツだ。アメリカでは、ゴルフの発祥地であるスコットランド以上にルールが厳格であり、故意の不正行為が発覚すれば選手生命が終わることも少なくない。
冒頭で触れたA選手のように、東洋人のような「よそ者」に対しては特に厳しい目が向けられる。LPGAの選手やキャディ、競技委員会もユン・イナの事件についてよく知っており、より厳しい視線で彼女を見るだろう。
ユン・イナのスコアカードの故意の誤記事件は、量刑基準では5年以上の出場停止に相当するものであった。ユン・イナが国内で3年の出場停止処分を受け、それが半減されたのは、彼女のスター性、つまり興行のためであった。LPGAツアーは、アメリカのネリー・コルダに代わって外国人選手がスターになることを望まない。
ユン・イナが世界ランキング1位になることを心から願い、その資質は十分にある。そうなるためには、ゴルフのルールに関する誘惑に揺らがないという確固たる信念が必要だ。ユン・イナは1打を惜しんで不正行為をする必要のない選手だ。
（記事提供＝時事ジャーナル）
■なぜ唯一、韓国バスケットボールのコート上では暴力や暴言がなくならないのか
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